Bilal Succar definiu o BIM em 2008 como um conjunto em expansão de tecnologias, processos e políticas que permitem às partes interessadas projetar, construir e operar qualquer tipo de edificação ou construção virtual de maneira colaborativa.
O modelo em BIM possui três elementos fundamentais:
1. Modelo geométrico, contendo as informações gráficas.
2. Especificações técnicas e referências, constituídas por informações não gráficas;
3. Documentação associada, por ser baseado em um banco de dados. Tais documentos externos podem ser de qualquer natureza, portanto permitem anexar alvarás, ART, RRT, memoriais com assinaturas públicas, diretrizes oficiais, matrículas de imóveis etc.
Por contraste, podemos também identificar o que não se classifica como BIM: